近日，中科院國家天文臺南京天光所科研成果——“極端”自適應光學系統（Extreme Adaptive Optics，簡稱Ex-AO），作為客座儀器，成功對接歐洲南方天文臺3.6米新技術望遠鏡，并完成測試觀測。我國開發的該Ex-AO系統在近紅外H波段獲得了衍射極限成像，表明其具備用于系外行星科學成像觀測的能力。
據悉，該Ex-AO系統7月初自南京起運至位于智利的歐洲南方天文臺拉斯亞天文臺，并于7月14日在3.6米新技術望遠鏡的奈氏平臺完成安裝。
這一Ex-AO系統結構緊湊，具有便攜式尺寸。基于自然導星和現有硬件配置，該套Ex-AO系統能夠很好地鎖定8等恒星。測試觀測過程中，系統工作在H波段，恒星“北落師門”經過Ex-AO系統校正后的單幅圖像達到衍射極限成像，該結果表明該系統已具備用于系外行星成像觀測的能力。
此次，Ex-AO系統作為原理樣機，采用了97驅動單元的可變形鏡（DM），其波相差校正精度目前達到30階（澤尼克系數），校正頻率（開環）達到1 KHz。下一步，系統將采用更快速的277單元DM，波前校正精度將最終提高至100階以上，校正頻率將達到世界最快的2KHz。整套儀器將最終升級為科學設備，以專門優化用于4米口徑望遠鏡，包括此次觀測的NTT和美國Apache Point天文臺的ARC3.5米望遠鏡。升級后的系統將采用更專業的WFS，以保證觀測星等達到10等；同時，訂做天文專用的寬帶近紅外濾光片以提高系統通光效率，降低觀測目標的曝光時間；最終，系統還將集成前期研發的透過率光瞳調制系統，用于高對比度成像科學研究。
目前，國際上4米級望遠鏡，一般都只有卡氏或奈氏平臺，受到物理空間的限制，難以安裝龐大而專業的AO設備。而我國此次開發的Ex-AO系統，結構緊湊，能夠以訪問儀器的形式，方便地安置于奈氏平臺，同時能夠提供優良的像質。
